主人公杨海燕命运多舛，多灾多难。几乎遇到了2000以后几年所有的热点社会问题，一下车电话亭被宰，黑车被宰，初步领教了东莞糟糕的社会治安，但总算捡了一条命。随后进了血汗工厂，暂住证被查，遭遇劳动纠纷，回到老家呆一段时间也不安宁，遭遇了强拆…
描写了农民工，作为弱势群体收到的种种不公平。生活特别艰难。在家种地，收入低，勉强能吃饱饭，上不起大学，看不起病。出去打工，也存不下多少钱。存下的钱，很容易就用掉了：看病，上学，被偷，被骗等。
打工环境：工作强度大(通宵加班)，环境差（与有毒物质接触，安全保障差），工资低（各种罚款和不合理的收费）。出了安全事故，企业大多不负责。 住：工厂宿舍或廉价出租屋。多人间。 医：医院收费高，小诊所不靠谱。能拖就拖着。 出行：黑车；小偷横行。 开饭店：各种合法和不合法部门的敲诈。